Tour panoramici in aereo del Denali da Anchorage — Atterraggi sui ghiacciai e vedute aeree

Il Denali si erge per 20.310 piedi sopra il livello del mare, un dislivello maggiore di quello del Monte Everest dal campo base alla vetta. La montagna genera i propri sistemi meteorologici, avvolgendo le sue vette superiori nelle nuvole per più di due terzi dell'anno.

I piloti che operano i tour panoramici in volo del Denali da Anchorage navigano lungo la Catena dell'Alaska attraverso un corridoio formato da valli glaciali e venti termici, coprendo la distanza di 240 miglia in meno di novanta minuti.

La tradizione aeronautica che collega Anchorage al Denali è iniziata negli anni '30, quando Bradford Washburn ha aperto la strada alla fotografia aerea del massiccio per la National Geographic Society. I suoi rilievi hanno mappato la lingua di sedici miglia del Ghiacciaio Muldrow e le creste affilate che definiscono il versante sud della montagna. Le rotte di volo panoramico odierne seguono quei percorsi originali, tracciando la Great Gorge del Ghiacciaio Ruth — un abisso profondo il doppio del Grand Canyon — e sorvolando le torri di granito del Ruth Amphitheater. I piloti pianificano le partenze per la limpidezza del mattino, quando i venti catabatici che scendono dai campi di ghiaccio creano l'aria stabile necessaria per gli atterraggi sui ghiacciai a quote superiori a 5.000 piedi.

Il Parco Nazionale del Denali protegge sei milioni di acri di foresta boreale, tundra e ghiaccio permanente. L'ingresso del parco si trova a 237 miglia stradali a nord di Anchorage, un tragitto di quattro ore che il volo panoramico comprime in un accesso diretto alla vetta. Le rotte aeree attraversano i fiumi intrecciati della Susitna Valley, superano i campi di crepacci del Ghiacciaio Peters e virano oltre la Wickersham Wall del Denali, un dislivello verticale di 14.000 piedi che rimane una delle sfide più formidabili dell'alpinismo. Quando le condizioni meteorologiche lo consentono, i voli si avvicinano a meno di un quarto di miglio dalla piramide sommitale, abbastanza vicino da distinguere i crepacci marginali che dividono la parte superiore dell'Harper Glacier. La tassa d'ingresso di $15 per sette giorni del parco si applica all'accesso via terra tramite la Park Road; i voli panoramici operano sotto permessi separati della Federal Aviation Administration che consentono il sorvolo di corridoi selvaggi designati. La maggior parte degli operatori in partenza da Anchorage offre opzioni di atterraggio sul ghiacciaio, facendo scendere gli aerei dotati di sci su campi di névé dove l'unico suono è il vento che scolpisce i sastrugi in onde ghiacciate.